La creazione di un buon MP3 si può dividere in due fasi: la prima è quella di ottenere un file audio in formato WAV. La seconda è quella di comprimere questo file in formato MP3.
Sicuramente un file WAV sarà di qualità superiore se si è ottenuto partendo da una fonte digitale, come ad esempio un cd, ma naturalmente lo si può ottenere anche partendo da una cassetta o da un lp. In questo secondo caso sarà necessario collegare l’apparecchio col quale si riproduce il brano alla propria scheda audio con un normale cavo stereo che abbia ad una estremità un jack piccolo maschio, da inserire nella presa Line In della scheda audio, e all'altra un jack o una spina RCA da inserire nell'uscita della sorgente sonora, come ad esempio l'uscita AUX di un mixer o di un amplificatore. Bisogna quindi registrare in formato WAV la o le tracce musicali usando un editor di suoni come CoolEdit 96 o GoldWave od anche il normale Registratore di Suoni incluso con Windows. Questo metodo genera tuttavia risultati di qualità abbastanza bassa, in quanto il suono viene acquisito per via analogica e campionato dalla scheda audio.
Nel caso invece, più frequente ormai, che si debba partire da un cd audio per creare il relativo MP3 non si ha nessuna perdita di qualità nella prima fase, la conversione cioè da traccia audio cd a file WAV. Esistono diversi programmi che possono svolgere questa funzione, ognuno con le sue caratteristiche e pregi, ma sostanzialmente si equivalgono.
La fase successiva è quella di passare dal file WAV al file MP3. Per la verità molti dei programmi che svolgono questa funzione sono anche in grado di realizzare direttamente un file MP3 partendo dal cd saltando la fase intermedia della creazione del relativo file WAV (o meglio, se ne occupa il programma stesso automaticamente facendo un file temporaneo WAV e poi cancellandolo), semplificando così di molto la vita di noi utenti.
Anche in questo caso esistono diversi programmi con diversi pregi e più o meno veloci a seconda di quale algoritmo usino per realizzare i file MP3. In generale vale la regola d’oro che più il programma è lento migliore sarà la qualità finale della codifica.
Programmi come MP3 Compressor, MP3 Producer, MusicMatch Jukebox e Mpeg Encoder utilizzano l’algoritmo ‘Fraunhofer’, che salva quasi tutti i suoni fino ai 20 Khz , e fanno quindi parte di quelli "lenti". Programmi invece come Xing MP3 Encoder, Xing MPEG Encoder e Xing Audiocatalyst utilizzano l’algoritmo ‘Xing’ sviluppato dalla stessa XingTech, che elimina tutti i suoni al di sopra dei 16 Khz, facendo così parte di quelli più "veloci".
Per finire un piccolo glossario: tutti i programmi che permettono di salvare tracce audio in file WAV si chiamano "Ripper", mentre quelli che comprimono i file WAV in MP3 si chiamano "Encoder". "Grabbare" un cd od un brano significa trasformarlo da traccia audio in un file audio compresso, quindi tutti quei software che sono in grado di permetterci questo evitandoci di dovere prima realizzare il file WAV sono anche chiamati "Grabber".
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